Au cœur du Pays basque, le Béarn et la Soule sont deux provinces chargées de fortes identités culturelles. Le Béarn est plutôt une terre de vacances où l’on apprécie les activités de plein air et les randonnées-découvertes. Quant à la Soule, moins ouverte aux touristes, elle possède des traditions fortement marquées par les pastorales, les mascarades et les danses. Visiter ces deux provinces, c’est redécouvrir une partie l’Histoire de la France.
La Soule, une terre de traditions
Avec près de 15 000 habitants, la Soule est la plus petite des sept provinces du Pays basque. A l’abri des regards, enclavée entre vallées et montagnes, l’accès à son territoire un assez ardu et difficile. Cela n’a toutefois pas empêché le développement de la province, qui est aujourd’hui la plus industrialisée de tout le Pays basque nord. Territoire de montagnes, la Soule a été peuplée par des générations successives de bergers. Véritable pays de traditions, elle a su garder son authenticité et la fraîcheur de ses racines. La vie quotidienne de sa population s’articule autour de l’agriculture et l’élevage laitier, dont le fromage de brebis, des coutumes ancestrales pérennisées à chaque génération.
Pour le grand public, ce qui a fait connaitre la Soule, c’est surtout la fabrication d’espadrilles. Mauléon-Licharre en est devenue la capitale dans tout le Pays basque. L’espadrille était à ses débuts une chaussure de travail souple. Facile à fabriquer et peu couteuse, elle donnait du travail aux petits artisans. De nos jours, l’indémodable espadrille est devenue un symbole du Pays basque, et se décline en une infinité de modèles et coloris.
La Soule détient également un patrimoine monumentale riche et varié, qui a traversé le temps depuis le XIIème siècle jusqu’à aujourd’hui. Le château-fort de Mauléon, le château d’Andurain de Maytie, l’église de l’Hôpital-Saint-Blaise et les nombreuses pastorales sont des témoins de la forte identité souletine et de son histoire.
Le Béarn, un pays rempli d’histoires
Situé au nord-ouest des Pyrénées, le Béarn est un pays à part qui s’enorgueillit d’une histoire riche et bien remplie. Longtemps sous l’emprise des Anglais au moyen-âge, puis Province indépendante finalement rattachée à la France, il fait aujourd’hui partie de la Nouvelle-Aquitaine. Connu pour ses terres de plein air et ses paysages de montagnes, le Béarn est une province où l’on se plait à vivre et séjourner.
Lieu regorgeant d’histoires et de drames, la Province fut aussi l’un des premiers pays d’Europe à gagner son indépendance, devenant une principauté souveraine à partir du règne de Gaston Fébus, le lion des Pyrénées, au XIVème siècle. Plus tard, le Béarn fut aussi le théâtre des guerres de religion entre catholiques et protestants, la réforme ayant été instaurée par Jean d’Albret.
Désormais, le Béarn est surtout une destination de vacances par excellence, avec de somptueux paysages et des terres sauvages à découvrir. Les randonnées au grand air y sont très prisées, passant par les montagnes, les vallées, les diverses grottes et cavités souterraines. On apprécie également la région pour le gout de partage et le sens de convivialité de sa population.